Para John Hawks (2012), según las evidencias
genéticas, los neandertales y la población de sapiens en África comenzaron a diferenciarse en algún momento antes
de hace 250 ka. Pero los heidelbergensis parecen
tener algunas características similares a los neandertales.
·
Una posibilidad es que los
antepasados de los africanos y los neandertales vivieran fuera de África.
·
Otra es que una población que
representa la mayor parte de los ancestros de los neandertales salieron de
África, más recientemente, tal vez en los últimos 150 ka, y se mezclan con la
población europea anterior.
·
Incluso es posible que los
ancestros neandertales y africanos vivíeran en Europa y África,
respectivamente, con una alta tasa de flujo de genes entre ellos.
Los
neandertales evolucionaron en Europa en condiciones de aislamiento geográfico y,
como consecuencia, de aislamiento genético durante todo el Pleistoceno medio. En
cambio, los fósiles del Pleistoceno medio africano (aunque muy similares morfológicamente
a sus parientes próximos del Pleistoceno medio europeo) serían antepasados exclusivamente
de Homo sapiens.
A la luz de los
hallazgos y en función de cómo se clasifiquen, tenemos varias alternativas en
cuanto al momento de su aparición:
- Una
aparición temprana, si los fósiles europeos arcaicos de los primeros
momentos del interglaciar Mindel-Riss, o incluso anteriores, pertenecen ya
al clado neandertal.
- Una
aparición intermedia, si los ejemplares de Ehrigsdorf (Weimar, Alemania),
Pontnewydd (Gales) o Saccopastore (Italia) son los primeros neandertales.
- Una
aparición tardía si entendemos con Clark Howell (1952) que los
neandertales se extienden por Europa a comienzos de la glaciación Würm
(0,115 mda).
Los neandertales constituyen un grupo
geográficamente marginal que se desarrolló en condiciones muy especiales, en el
límite del área de extensión de los homínidos, lejos de las zonas tropicales y
en una región relativamente aislada. (Hublin, 2001).
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