Hace unos 2,5 Ma se iniciaron las glaciaciones, y
con ella un frío y aridez hasta entonces desconocidos. Aparece un nuevo tipo de
clima de contrastes estacionales. En el norte de África, surge un desierto.
La transición selva-sabana fue larga, alternándose
estepas, praderas, sabanas, matorrales, bosques y selvas en mosaico.
El enfriamiento, incremento de aridez y pérdida de
vegetación que empezaron hace 2,5 Ma se acentuaron hace 1,8 Ma. Esta fecha
marca el inicio de la era glacial y del Pleistoceno. Se registra una expansión
de varias especies de norte a sur.
En África ecuatorial se observa una tendencia al
aumento de temperaturas hace 1,6 Ma, más arbolado con expansión de especies
hacia el sur hace 1,5 Ma y pérdidas de arbolado hace 1,4 Ma, con
intensificación de la tendencia a ecosistemas más abiertos, extinción de
numerosas especies y sustitución por otras nuevas, entre ellas el Homo ergaster/erectus cuyos primeros
restos datan de 1,8 Ma. Una nueva estrategia conductual lleva a este homínido
fuera de África y al desarrollo de la tecnología Achelense.
En Europa atlántica y mediterránea, sur de Rusia y
Java los bosques se recuperan a partir de 1,4 Ma.
Una crisis global, de frío y aridez, que comezó en
África oriental, tuvo lugar hace 1,2 Ma. Se registra una expansión de animales
de sur a norte. Hace poco más de 1 Ma se produjo un nuevo evento de extinción y
desaparecieron todos los homínidos menos algunas especies de Homo.
Se registra una crisis menor en el inicio del
Pleistoceno Medio, hace 0,9 Ma, cuando aparecen los grandes glaciares de
Eurasia, y grandes crisis hace 0,85 y 0,8 Ma.
Hace 0,78 Ma cayeron notablemente las temperaturas
registrándose un frío extremos hace 0,62 Ma. Los niveles del mal fueron bajos.
A partir de hace 0,62 Ma ascienden rápidamente las
temperaturas. Hace 0,6 Ma eran más altas que las actuales, manteniéndose luego
algo más bajas que las actuales.
Desde hace 0,5 Ma el aumento de las oscilaciones
climáticas en las latitudes medias, acentuó el aislamiento geográfico y
genético periódico de las poblaciones europeas. Cabe la posibilidad, sin
embargo, de intercambios limitados a través del estrecho de Gibraltar y entre
Sicilia y Túnez. Los neandertales aparecen como una población europea que se
individualizó en condiciones de aislamiento relativo acentuado periódicamente
por crisis medioambientales. Sus caracteres son consecuencia en parte de una
adaptación biológica bajo los efectos de la selección natural para unas
condiciones nuevas en latitudes medias y a la deriva genética.
Las etapas de
isótopos de oxígeno (OIS) se calculan en función de los cambios en la
proporción de isótopos de oxígeno 18O, más pesado, y 16O,
más liviano, en los foraminíferos bentónicos. Estos cambios revelan el grado en
que los hielos cubrían los continentes durante las glaciaciones.
·
OIS 11: Entre 0,42 y 0,37 Ma el clima fue
inicialmente cálido sin pasar luego de templado y la pluviosidad creció al
comienzo y luego fluctuó.
·
OIS 10: Entre 0,37 y 0,34 Ma hizo mucho frío, al
principio más seco.
·
OIS 9: Entre 0,34 y 0,295 Ma el tiempo fue más
cálido pero con inflexiones de tiempo fresco e incluso frío, con humedad
creciente al principio y luego descendente para acabar en nueva mejoría o
lluvias estacionales.
·
OIS 8: Entre 0,295 y 0,245 Ma hubo frío intenso y
sequía general, generalizándose las estepas.
·
OIS 7: Entre 0,245 y 0,18 Ma el tiempo pasó de
templado a fresco y de moderadamente húmedo a semiárido.
·
OIS 6: Entre 0,18 y 0,134 Ma. Glaciación.
·
OIS 5: Máximo de calor. Entre 0,134 y 0,074 Ma.
o
5e: 0,134-0,116. Cálida.
§ Subida de calor
hasta hace 0,130 Ma.
§ Ligera atenuación
de éste.
§ Subida hace algo
más de 0,128 Ma.
§ Máximo hace 0,124 Ma.
§ Descenso que se
detiene hace 0,121 Ma.
§ Bajón hace 0,118 Ma.
o
5d: 0,116-0,110 Ma.
§ Frío global que
dura poco hace 0,111 Ma.
o
5c. 0,110-0,096 Ma.
§ Suben algo las
temperaturas.
§ Se mantienen entre
0,108-0,103 Ma.
§ Leve inflexión
fresca.
§ Caen las
temperaturas hace 96.000 años.
o
5b. 96.000-85.000 años.
§ Frío.
§ Inflexión entre
93.000-90.000 años.
§ Mejoría poco
pronunciada y poco duradera.
o
5a. 85.000-74.000 años.
§ Dos máximos poco
calientes y breves, con una curva templada entre ambos.
§ Caída de las
temperaturas que empieza hace 77.000 años.
·
OIS 4: Glaciación. 74.000-59.000 años.
o
Picos hace 70.000 años y hace poco menos de 66.000
años con una ligera mejoría intermedia.
·
OIS 3: Mejoría no muy alta ni constante.
59.000-27.000 años. Fuertes y cortas subidas térmicas (eventos de Heinrich)
hace 45.300, 38.500 y 29.100 años. En Europa del Este, el deshielo de primavera
tenía lugar en abril y mucho más tarde en Europa del oeste. Las temperaturas
eran más cálidas al sur de los Pirineos.
o
3c. 59.000-42.300 años. Templada. Este evento
cálido terminó súbitamente.
o
3b. Fría. La cantidad de lluvia se redujo
enormemente.
o
3a. Templada.
·
OIS 2: Glaciación. Entre 27.000-10.000 años.
o
Frío extremo hace 26.000 años.
o
Frío hace 20.000-19.000 años.
o
Fuertes subidas hace 15.000 años.
o
Frío hace 13.000-12.000 años. Dryas Reciente. Se
atribuyó a la súbita desembocadura en el Atlántico Norte de las aguas del lago
Agassiz (actuales Grandes Lagos) que habría detenido las corrientes del Golfo.
También pudo ser debido al impacto de un meteorito hace 12.900 años. Esta
teoría ha sido confirmada por los estudios de Todd A. Surovell et al, que
confirmaron la entrada en la atmósfera de un asteroide o cometa que produjo una
interrupción ambiental debido al humo de la quema de biomasa y el polvo. El
evento está relacionado con la extinción de numerosas especies y la
desaparición de la cultura Clovis. El periodo terminó de manera abrupta.
·
OIS1. Clima cálido actual.
Durante los periodos glaciales, África y
Eurasia estaban separados por un gran desierto. Durante los periodos
interglaciales, los animales se desplazaban de África a Eurasia.
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