Se ha aceptado el sistema clasificatorio de Robinson
(1954) en especies gráciles y robustas. Las especies robustas siguieron un
camino evolutivo que las condujo a la extinción hace 1,5 Ma.
¿Cuándo y por qué se produjo esta separación de linajes?
Disponemos de hallazgos en el entorno de 3,5 Ma., que nos permiten
deducir que para esa fecha la separación de linajes era un hecho:
a.
En
África del Este aparecen fósiles de individuos gráciles, que se han clasificado
dentro de la especie Kenyanthropus
platyops. Se puede sostener que es un primer miembro muy primitivo del
género Homo, pero su capacidad
craneal es muy pequeña y no dejó trazas de cultura.
b.
En
África del Sur aparecen formas robustas que han sido clasificadas dentro de la
especie Australopithecus africanus.
c.
En
África del centro se encontró una arcada dental que dio origen a una nueva
especie Australopithecus bahrelghazali. Debido
a la insuficiencia del hallazgo, poco podemos aventurar sobre esta especie.
Para algunos investigadores este fósil debería ser incluido dentro del Australopithecus afarensis. Por otra
parte, en África del Este han aparecido fósiles de afarensis datados en estas fechas.
En cuanto al clima de este periodo, encontramos que durante el intervalo
comprendido entre 4-3 Ma, la temperatura global media era posiblemente unos 3ºC
superior a la actual (Dowsett, 1999). Se ha denominado "Optimo Climático
del Plioceno Medio" al intervalo específico de 300.000 años que va desde
hace 3,3 Ma hasta hace 3 Ma.
El estudio de atolones coralinos y de terrazas costeras indica que el
nivel de los mares se elevaba entonces unos treinta metros por encima de la
cota actual, debido al menor volumen de hielo acumulado en la Antártida y en
Groenlandia.
Es posible que, en un ambiente favorable, se produjera una radiación
adaptativa para explotar los diferentes nichos ecológicos. Por una parte los
gráciles explotarían ecosistemas más arbolados mientras que los robustos se
especializarían en ecosistemas más abiertos.
HALLAZGOS EN LA SECUENCIA ESTRATIGRÁFICA DE HADAR.
DATACIÓN
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HALLAZGOS
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INTERPRETACIÓN
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3,4 Ma
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Algunas especies de bosque
arbustivo y seco.
AL-129-1 Australopithecus afarensis.
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Más componentes del bosque de
montaña indiferenciado que de selva lluviosa.
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3,3-3,2 Ma
|
Se reduce la masa arbórea. Asociaciones vegetales típicas
de zonas de mayor altitud. Gramíneas.
AL-288-1, AL-333-Site Australopithecus
afarensis.
|
Condiciones más secas y frías. Praderas o bosques
abiertos.
Corto evento frío.
|
3,1-2,50
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AL-444-2 Australopithecus afarensis.
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Época húmeda y cálida. Ambientes
cerrados.
|
2,51-2,35 Ma
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Introducción de especies de alta montaña con el descenso
de los tipos vegetales unos 1.000 m de altitud. Reducción de la masa arbórea.
|
Enfriamiento de 5º-6º en la temperatura media anual. Praderas
y bosques abiertos.
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2,34 Ma
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Aparición de Alcelaphidos y antilópidos. Reducción de
impalas. Hipopótamos. Theropithecus
oswaldi.
AL-666-1 Homo
habilis.
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Entorno árido y herbáceo. Presencia de zonas húmedas y
arbustivas o praderas abiertas.
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HALLAZGOS EN LA SECUENCIA ESTRATIGRÁFICA DE OMO-SHUNGURA.
DATACIÓN
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HALLAZGOS
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INTERPRETACIÓN
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3,7-3,2 Ma
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Taxones arbóreos, incluyendo
especies de montaña y ribera.
Taxones típicos del bosque
lluvioso del África Central y especies animales asociadas.
Moluscos procedentes de Eurasia.
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Régimen de lluvias intenso y
estación seca muy reducida.
Contacto hidrogeográfico con
Eurasia.
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2,5-2 Ma
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Taxones de bosques húmedos y sabanas arbustivas y
arbóreas.
Descenso marcado de las especies de montaña.
Crecimiento de la abundancia de fósiles y primera
aparición de muchas especies.
Microvertebrados de ambientes áridos.
Conjuntos líticos FtJi1, FtJi2, FtJi5, Omo57, Omo123.
|
Evolución de condiciones más cálidas y húmedas al
contraste de estaciones y clima más frío y seco.
Crecimiento de los espacios herbáceos.
Bosques galerías de ribera reducidos y sabanas arbóreas abiertas.
Intervalo árido y frío, con estaciones secas prolongadas
y una precipitación anual reducida.
Descenso de las temperaturas 5º-6º.
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2,1 Ma
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Reducción de la abundancia de
fósiles y última aparición de
muchas especies.
|
Sustitución de la fauna de gran
dimensión.
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HALLAZGOS EN LA SECUENCIA ESTRATIGRÁFICA DE NACHUKUI.
DATACIÓN
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HALLAZGOS
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2,95 Ma (Lomekwi)
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Black Skull.
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2,5 Ma (Lokalalei)
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2,4 Ma (Kokiselei)
|
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2,34 Ma (Kalochoro)
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Conjuntos de actividad antrópica LA 1 y LA 2C.
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1,1-0,98 Ma (Nariokotome)
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Turkana Boy
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HALLAZGOS EN LA SECUENCIA ESTRATIGRÁFICA DE KOOBI FORA.
DATACIÓN
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HALLAZGOS
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INTERPRETACIÓN
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4,30 Ma (Lonyumun)
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||
4,10-3,50 Ma (Moiti)
|
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3,50-3,36 Ma (Lokochot)
|
Crecimiento de la abundancia de
fósiles y primera aparición de numerosas especies.
|
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3,36-2,68 Ma (Tulu Bor)
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Descenso de la abundancia de fósiles. Última aparición de
numerosas especies.
|
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2,68-2,50 Ma (Burgi inferior)
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Condiciones relativamente húmedas, con praderas alrededor
del lago y bosques arbustivos abiertos en las llanuras.
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2,30-2,00 Ma (Burgi medio)
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Crecimiento de
las herbáceas, en ambientes más áridos y fríos.
|
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2,00-1,88 Ma (Burgi superior)
|
Primeros registros líticos (1 yacimiento).
Crecimiento de la abundancia de fósiles y primera
aparición de numerosas especies.
Notochoerus scotti. Herbáceas.
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Ambientes abiertos y quizá áridos, con pequeños indicios
de bosque de altura.
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1,88-1,60 Ma (KBS)
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13 yacimientos
líticos.
Metridiochoerus andrewsi.
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Condiciones
frías, solo ligeramente húmedas en las zonas altas, con salinas y praderas en
el borde del lago mientras las llanuras presentan bosque arbustivo abierto y
de ribera.
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1,60-1,39 Ma (Okote)
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9 yacimientos líticos.
Descenso de la abundancia de
fósiles. Última aparición de numerosas especies.
Metridiochoerus compactus. Vegetación fría y semihúmeda.
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Vegetación más abierta, dominada por las herbáceas en las
llanuras de inundación.
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1,39-0,70 Ma (Chari)
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3 yacimientos
líticos (Karari industry)
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HALLAZGOS EN LA SECUENCIA ESTRATIGRÁFICA DE OLDUVAI.
DATACIÓN
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HALLAZGOS
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INTERPRETACIÓN
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2,03 Ma (Naabi Ignimbrite)
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||
2,02 Ma (CFCT)
|
||
1,98- 1,75 Ma (Bed I)
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Primeros registros líticos.
Ocupación humana en los márgenes
del lago.
Vegetación de condiciones más
áridas y cálidas que las actuales.
Cambio a entornos más arbolados.
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Cambios bruscos de periodo húmedo
a seco y luego nuevamente a húmedo.
La fauna del Bed I medio señala un
ambiente boscoso cerrado y muy rico, que se empobrece en el Bed I superior
tendiendo hacia bosques estacionales más abiertos.
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1,70–1,20 Ma (Bed II)
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Cambio abrupto de fauna.
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HALLAZGOS EN LA SECUENCIA ESTRATIGRÁFICA DE STERKFONTEIN.
DATACIÓN
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HALLAZGOS
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INTERPRETACIÓN
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3,3 Ma (Miembro 2)
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Australopithecus africanus.
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(Miembro 3)
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650 restos de homínidos, principalmente Australopithecus africanus.
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2,50 Ma (Miembro 4)
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Hábitat relativamente húmedo y
boscoso. Pradera de borde de río, cerca de una sabana.
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2,00-1,40 Ma (Miembro 5)
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2.800 objetos olduvaienses.
635 objetos de Modo 2 inicial.
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Hábitat más herbáceo y seco.
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