Kenyanthropus platyops

Kenyanthropus platyops. KNM-WT 40000.

En 1998-1999, Justus Erus, del equipo de M. G. Leakey halló unos restos de 3,5 Ma que fueron asignados a Kenyanthropus platyops (Platyops = cara plana):

-       KNM-WT 40000. Cráneo completo y en buen estado de conservación, pero muy desfigurado, alargado y con la cara chata y dientes pequeños. Su capacidad craneal es similar a la de los australopitecos. El cráneo presenta similitudes con los restos del lago Rodolfo (ER 1470, clasificado como Homo rudolfensis).

-       Un temporal.

-       Dos maxilares parciales.

-       Dientes aislados.

Otras dos mandíbulas, atribuidas en principio a Australopithecus afarensis fueron reasignadas, provisionalmente, al nuevo taxón.

La caja craneal se parece a la de A. africanus. El tamaño del cerebro podría estar entre 400-500 cc. Toro supraorbital poco desarrollado con ausencia de depresión posorbital. Lineas temporales separadas. Constricción posorbital moderada.

La morfología del rostro es sorprendentemente cercana a los parántropos más recientes consiguiendo el mismo resultado funcional de favorecer la masticación de los molares aunque gracias a rasgos distintos. La raíz anterior del cigoma está situada encima de los premolares, se inserta muy abajo y presenta una ligera curvatura.

Es un poco prognato con el clivus nasoalveolar, las paredes verticales de la abertura nasal y los molares en el mismo plano, orificio nasal alto y estrecho.

Incisivos del maxilar bastante grandes, laterales con respecto a la abertura nasal. El arco formado por los incisivos es rectilíneo y está situado delante del eje que une los caninos. Canino reducido. Molares de pequeño tamaño, estrechos y cubiertos de esmalte grueso. Premolares con tres raíces bastante molarizados. La importancia de las funciones masticadoras se sitúa en el notable tamaño de las articulación temporal-mandibular.

En definitiva, presenta un mosaico de rasgos:

-       Primitivos: Pequeño tamaño del orificio auricular, cráneo pequeño, hueso temporal, premolares y molares de grosor similar a los del A. afarensis.

-       Derivados: Cara plana. Piezas dentarias pequeñas. Posible adaptación específica muy localizada.

Los fósiles asociados indican una mezcla de hábitats de bosque y sabana.