El erectus y la mutación en los genes que producen el ácido siálico.

Los simios antropomorfos y los homínidos ancestrales producían una versión del ácido siálico denominada N-glycolylneuramínico (Neu5Gc). Estas moléculas interactúan con otras células y con el ambiente y son blanco de patógenos como los causantes de la malaria.

Hace 3 Ma, los homínidos portadores de una variante genética que inactivó el correspondiente gen empezaron a producir la variante Neu5Ac, que es más resistente a los parásitos. Estos seres desarrollaron una respuesta inmune al Neu5Gc que afectó a la reproducción ya que los anticuerpos matan el esperma con Neu5Gc.

La resistencia a las enfermedades junto a este aislamiento reproductivo pudo facilitar la divergencia de este grupo, que acabaría consituyendo el grado erectus (Gagneux, 2011).