Podemos definir la evolución natural o biológica como la permanencia de cambios morfológicos en las especies a través de las generaciones, incluyendo el fenómeno de la especiación, dando lugar a la diversidad de especies que hoy conocemos.
Estos cambios permanecen gracias a que los correspondientes individuos han sobrevivido y dejado desencendencia. Dos conceptos están relacionados.
- El aislamiento geográfico o especiación alopátrida de Mayr y Dobzhansky. Una especie es un grupo (o población) natural de individuos que pueden cruzarse entre sí, pero que están aislados reproductivamente de otros grupos afines. La especiación o formación de especies se origina cuando algunos individuos quedan aislados geográficamente del resto de la población y no es posible el intercambio genético.
- La adaptación al ambiente: proceso fisiológico o rasgo del comportamiento de un individuo que incrementa sus expectativas a largo plazo para reproducirse con éxito.
- De que haya cambios morfológicos
- Graduales, por mutación de los genes estructurales.
- Rápìdos, por mutación de los genes homeóticos o reguladores (homeobox). (Lewis, Kaufman).
- De las limitaciones al cambio morfológico que introduce la selección natural. (Darwin)
- Aborto por cambios anatómicos inviables en el desarrollo embriológico (selección prenatal).
- Selección postnatal debida a factores geográficos, geológicos, culturales, sociales, ecológicos, etc.
- La variabilidad de genes estructurales y reguladores debido a:
- Cambio embriológico: Cambios genéticos que afectan a la embriogénesis (Richard Goldschmidt)
- Primario. Cambios en el tiempo y tasa de desarrollo. Heterocronías.
- Secundario: Repercusión en periodos posteriores.
- Evolución en mosaico. (de Beer).
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